Merrasjärven yökupin yhteislähtö päästiin avaamaan poikkeuksellisesti onnittelulaululla, kun Antti täytti kuppipäivänä 50 vuotta ja mikä voisi olla parempi tapa juhlia pyöreitä kuin suunnata pimeään metsään! Laulun jälkeen Yökuppi ry muisti aina auliisti sekä korttelkuppin että yökupin ratamestariksi suostuvaa Anttia Yökupin pipolla, jolle varmasti onkin tarvetta viimeistään ensi talven korttelikupissa viimeisiä maalintulijoita odotellessa.
Kisaa ennen suurin huolenaihe oli pysäköintipaikkojen riittävyys, koska ilmoittautuneita oli n. 130, mutta siitäkin selvittiin etenkin, kun Lauri ja Heikki avustivat opastuksessa. Yhteislähtö aiheuttaa aina pientä säätöä nollauksen kanssa ja karttojen jaossa oli jostain syystä mennyt A- ja B-radan karttoja sekaisin, mutta pienen selvittelyn jälkeen kaikki saivat ilmeisesti oikean kartan ennen lähtöä. Lähdön viivästyminen 5 minuutilla aiheutti myös pientä nurinaa, mutta tämä tehtiin sen vuoksi, että Antin juhlallisuudet ehdittäisiin viedä varmasti loppuun. Kyseinen viive aiheutti myös virheitä loppuaikoihin, koska jostain syystä Navisport ei ottanut heti muutosta vastaan. Ratamestareiden käsityksen mukaan ajat ovat kuitenkin tulospalvelussa nyt oikein.
Merrasjärven maasto on monille tuttu ja runsaasti polkuja sisältävä alue tarjoaa hieman helpompaa suunnistusta kuin korpimetsät. Rasteilla oli lippujen lisäksi myös heijastimet, mikä helpottaa rastien löytymistä, vaikka tällä kertaa ilmeisesti heijastinten sijoittelu onnistui kohtalaisen hyvin eivätkä ne näkyneet kaikilla radoilla ainakaan suoraan oletetusta tulosuunnasta. Toki pimeys lisää aina haasteita matkalle tutuissakin ympyröissä ja omilla reitinvalinnoilla pystyy myös vaikuttamaan suoritukseen eri tavoin etenkin, jollei halua mennä polulla. Tällä kertaa kommenttien perusteella isommat suot herättivät keskustelua, koska osa oli mennyt niiden yli suoraan ja uponneet niihin paikoin lähes vyötäröä myöden. Maastokartoituksessa ja rasteja viedessä kyseiset suot näyttivät ainakin päivällä siltä, että niistä ei ainakaan syksyllä kannattaisi juosta yli, mutta näin jälkeenpäin tulosteita katsoessa näyttää siltä, että niiden kohdalla olisi saanut olla vähän tummempaa väriä – pahoittelut tästä ja pääasia on, että ketään ei onneksi tarvinnut kiskoa suosta ylös.
Radoista sen verran, että alun mäet pidemmillä radoilla oli valittu sen takia, että saataisiin ensimmäisille hajonnoille eroa myös fyysisen hajonnan kautta. Tarkoitus oli tehdä alkuun enemmän hajontoja, mutta koska kaikki 29 Yökupin leimasinta tarvittiin käyttöön, jouduimme miettimään hajonnat tarkkaan ja tyytymään 2 hajontarastiin / rastipiste. A-radalta tulikin kommenttia maalissa, että suunnistus oli mukavaa sen jälkeen, kun pahimmat mäet jäivät taakse 3-rastin jälkeen. Lopussa kaikilla radoilla oli samat 3 rastia ja paljon vauhdikasta alamäkeä valaistulla kuntopolulla, minkä perusteella pidemmillä radoilla ennakoimme tiukkaa kirikamppailua. Jostain syystä kuitenkin ennakko-odotuksista poiketen etenkin toiseksi viimeinen rinnerasti (nenä) oli tuottanut GPS-seurannan perusteella yllättävän paljon vaikeuksia sen takia, että sille oli lähdetty polulta hieman liian aikaisin ja jääty pyörimään ylempänä sijaitsevien jyrkänteiden lähelle. Samoin viimeiselle rastille oli myös lähdetty vihreän kohdalta, mkä varmasti hidasti menoa verrattuna siihen, että olisi odottanut rauhassa sinne asti, että kuntotelineet näkyvät.
A-radalla kokemus oli valttia ja Topi oli ratkaissut homman jo maastossa tullen maaliin ykkösenä lähes 1,5 minuutin erolla seuraaviin. Kakkos- ja kolmossijan osalta kamppailu olikin tiukempi, koska Joni ja Aaro olivat kulkeneet maastossa suunnilleen samaa tahtia loppumetreille asti. Lopussa kuitenkin syksyn viimeisiin osakilpailuihin mukaan palannut Joni ehti kakkoseksi jättäen Aaron tällä kertaa 25 sekunnin päähän kolmossijalle. B-radalla käytiinkin tiukempaa kamppailua kärkisijoista, mutta tällä kertaa kokeneemmän ja kovakuntoisen Harrin loppukiri riitti ykkössijaan 16 sekuntia ennen toiseksi sijoittunutta Elmoa. Kolmanneksi ehti Jesse vain 13 sekuntia Elmolle jääneenä jättäen Mikon neljänneksi 5 sekunnin päähän. C-radalla toipilaana juossut Antti otti ykköspaikan 14 sekuntia ennen Milaa, vaikka maastossa mentiin ilmeisesti pitkään tasatahtiin ja ero syntyi vasta viimeisillä rasteilla. Kolmanneksi ehti Joonas, joka oli selvästi antanut lopukirissä kaikkensa, kuten kisassa tietty kuuluukin. D-radalla Iisakki otti neljännen peräkkäisen voittonsa, vaikka 4-rasti olikin ilmeisesti tuottanut jonkin verran hankaluuksia. Toisena maaliin saapui Aino noin 3 minuuttia Iisakin jälkeen ja kolmanneksi kirmasi kovan loppukirin ottanut Arja.
Loppuun on pakko nostaa harvinainen vaatimus, kun Petri vaati kupin WA-ryhmässä julkisesti suorituksensä hylkäämistä väärän leiman takia. Ratamestarit olisivat olleet valmiit hyväksymään tuloksen, mutta Petrin perustelut omatunnon, moraalin ja elämän jatkumisen takia saivat Yökupin hallituksen hyväksymään Petrin oman hylkäysesityksen.
Kupin kannalta oli ilahduttavaa, että mukana oi jälleen runsaasti osanottajia ja tuloksiin kirjattiin 114 suoritusta. Erityisen ilahduttavaa on se, että mukana oli myös ensikertalaisia sekä C-radalla ja D-radalla tutustumassa yösuunnistuksen saloihin. Toivottavasti tämä kokemus jäi myönteiseksi ja näemme teidät mukana seuraavissakin kisoissa.
Kiitokset kaikille osallistujille! Ensi viikolla kuppi jatkuu Turranmetsässä Nastolassa Joonaksen taatusti mielenkiintoisilla radoilla. Kaikki joukolla mukaan, niin saadaan tänä vuonna kokonaisosallistujamäärä yli 1000 kävijän!